熊野地域で長年暮らしてこられた方でも、いざご家族の葬儀となると「全国とは違う慣習があると聞いたけれど、具体的にどう進めればいいのだろう」と戸惑われることがあります。新宮市・那智勝浦町・太地町、そして熊野川を挟んで隣接する三重県紀宝町は、同じ熊野地域として古くから独自の葬儀文化を受け継いできました。この記事では、紀南・東紀州地域に根付く葬儀の風習や慣習を、地域密着型の葬儀社としての経験をもとに詳しくご紹介します。
熊野地域に受け継がれる葬儀の風習とは
熊野三山（熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社）を擁し、古くから信仰と文化が栄えてきた熊野地域には、全国とは異なる独自の葬儀風習が今なお息づいています。新宮市・那智勝浦町・太地町は和歌山県に属し、紀宝町は三重県南牟婁郡に属しますが、熊野川を挟んで生活圏・文化圏は一体であり、葬儀の慣習も共通しています。
この地域の葬儀風習の特徴として、まず挙げられるのが「前火葬（まえかそう）」と「骨葬（こつそう）」です。一般的には告別式の後に火葬を行いますが、新宮市や那智勝浦町では葬儀前に火葬を済ませる「前火葬」を行う地域があります。この習慣はかつて交通の便が悪かった山間地で、親族が揃うまでに時間がかかることから遺体が傷むのを防ぐため先に火葬を済ませたことに由来すると言われています。
前火葬の場合、葬儀は遺骨を祭壇に安置して行う「骨葬」となり、葬儀から参列した方は故人のお顔を拝むことができません。そのため、お顔を見てお別れをされたい場合は、火葬前の早い時間にお別れの機会を設けるよう配慮することが大切です。私たち中本葬祭でも、この地域の慣習に精通し、前火葬・骨葬いずれの形式にも対応しており、ご遺族のご希望に応じて柔軟にご案内しております。
また、この地域には還骨勤行（かんこつごんぎょう）の際に「講（こう）」と呼ばれる地域組織の方々が「御詠歌（ごえいか）」を唱える習慣があります。御詠歌とは仏教の教えを和歌にしたもので、遺骨を家に迎える際に講の年配女性たちが中心となって唱和します。流派によって歌われる内容が異なり、遺族や僧侶が鈴や鉦鼓を用いることもあります。こうした古くからの風習は、地域コミュニティの絆の深さを今に伝えるものと言えるでしょう。
全国の風習との違いと地域独自の慣習
熊野地域の葬儀風習は、全国一般とは異なる点がいくつもあります。まず、火葬と告別式の順序について、全国的には「お通夜 → 告別式 → ご出棺 → 火葬」という流れが一般的ですが、当地域では「お通夜 → 火葬 → 告別式（骨葬）」という順序で行われることがあります。ただし近年は全国的な流れを希望されるご家族も増えており、どちらの形式も選択可能です。中本葬祭では年間300件以上の葬儀を施行する中で、それぞれのご家族のご意向を丁寧にお伺いし、最適な形をご提案しております。
和歌山県では全国的な友引に加えて、建築関連の凶日とされる「三隣亡（さんりんぼう）」の日も葬儀を避ける風習があります。三隣亡とは本来建築作業に関する忌み日で、この日に棟上げを行うと三軒先まで大変な目にあうとされています。葬儀とは直接的な関係はありませんが、和歌山県では慣習として葬儀日程を決める際に三隣亡も避ける傾向があります。
和歌山県では通夜振る舞いを行わないことが多く、親族のみで軽く食事をとる程度にとどめるのが一般的です。関東地域では一般参列者にも通夜振る舞いとしてお酒や食事を出すことが多いですが、当地域では通夜のお弔問客にはお通夜菓子をお渡しする程度とし、親族のみでお弁当をいただくスタイルが主流です。
出棺の際には「門火（かどび）」と呼ばれる、門の前で藁などを燃やす儀式が行われることもあります。これは故人を見送る送り火のような役割があり、「帰る家がなくなったので迷わずに成仏してほしい」という願いを込めて実施されます。また、和歌山県の一部地域では葬儀で使った黒い扇子を壊して屋根の上に投げる風習もあります。これは葬儀に使ったものを持ち続けるのは縁起が悪いという考えに基づいたもので、古くから受け継がれてきた慣習です。
さらに、当地域では菩提寺（ぼだいじ：先祖代々お世話になっているお寺）をお持ちのご家庭が多く、家族葬であっても菩提寺のご住職に読経をお願いするのが一般的です。宗派により式の進め方や作法が異なるため、菩提寺へのご確認や葬儀社経由でのお尋ねをお勧めします。
香典辞退と地域コミュニティとの関わり
近年、熊野地域では大きな変化が起きています。それはご香典を辞退されるケースが非常に増えているという点です。新宮市・那智勝浦町・太地町・紀宝町では、むしろご香典をご辞退されるケースが一般的と言って差し支えないほど、香典辞退の風潮が広まっています。
ただし、ご香典の扱いはあくまでもご遺族の判断に委ねられるものです。辞退される場合は、事前にその旨を周囲にお伝えすることで、当日のトラブルを防ぐことができます。一方で、お持ちになった方のお気持ちを汲み、当日は柔軟に対応されるご家族も多くいらっしゃいます。中本葬祭では、ご香典辞退のご意向がある場合、会葬礼状や訃報連絡の際にその旨を明記し、参列者の方々にスムーズにお伝えするお手伝いをしております。
地域コミュニティとの関わりも、この地域の葬儀の特徴です。地域のつながりが深い土地柄のため、家族葬であっても区長・組長への早めの連絡が望ましいとされています。地区によってはご近所がお手伝いに来てくださる文化が今も残っており、還骨勤行の際には「講」の方々が手洗い用の桶と柄杓と水、盛り塩を用意して遺族を迎える習慣もあります。火葬場から帰ってきた遺族は両手を水で洗い、塩でお浄めを受けてから家に入ります。
香典返しについても、関西地方では葬儀当日に渡す即返しが一般的ですが、和歌山県では四十九日法要の後に渡すことが多いようです。また、曹洞宗や天台宗、真言宗、浄土宗などでは満中陰（四十九日忌）法要の際に「傘餅（かさもち）」をお供えする習慣もあります。高野山を擁する和歌山県ならではの風習と言えるでしょう。
新宮市・那智勝浦町・太地町・三重県紀宝町での葬儀の実際
新宮市・那智勝浦町・太地町・三重県紀宝町の熊野地域では、火葬場として新宮市斎場などが中心的な役割を果たしています。都市部と比べると火葬場の混雑は少ないものの、繁忙期（特に冬場）には日程調整が必要になることもあります。また、この地域は温暖な気候のため、特に夏場はご安置の際のドライアイス管理や温度管理に細心の注意が必要です。
中本葬祭は創業以来、この熊野地域で年間300件以上の葬儀を施行してまいりました。新宮市を拠点としながら、那智勝浦町・太地町、そして県境を越えて三重県紀宝町まで、同じ熊野地域として一体的にサービスを提供しております。紀宝町は三重県南牟婁郡に属しますが、熊野川を挟んで新宮市と隣接し、生活圏・文化圏は新宮市と一体です。葬儀の慣習も共通しているため、地域に根差した私たちだからこそ、安心してお任せいただけると自負しております。
実際の葬儀の流れとしては、前火葬を選択される場合、お通夜の翌朝に火葬場へ向かい、ご収骨後に告別式を執り行います。後火葬（告別式後に火葬）を選択される場合は、全国一般と同じ流れになります。どちらの流れも可能であり、ご家族のご希望や菩提寺のご意向、参列者の都合などを総合的に考慮して決定します。
地域の風習を大切にしながらも、時代とともに変化するご要望にも柔軟に対応することが、私たち地域密着型葬儀社の役割だと考えています。前火葬か後火葬か、香典を辞退するか受け取るか、通夜振る舞いをどの程度の規模で行うか――こうした一つ一つの選択について、地域の慣習をお伝えしながらも、ご遺族のお気持ちを最優先に丁寧にご相談に乗らせていただいております。
よくある質問
前火葬と後火葬、どちらを選ぶべきですか？
どちらも選択可能です。前火葬は当地域の伝統的な形式ですが、近年は後火葬を希望されるご家族も増えています。菩提寺のご意向やご家族のお気持ち、参列者の状況などを考慮してお決めください。詳しくは葬儀社や菩提寺にご相談されることをお勧めします。
香典は辞退した方がいいのでしょうか？
当地域では香典辞退が一般的になりつつありますが、最終的にはご遺族の判断に委ねられます。辞退される場合は事前に訃報連絡や会葬礼状でその旨をお伝えすることで、参列者の方々も対応しやすくなります。
通夜振る舞いはどの程度用意すればいいですか？
当地域では通夜振る舞いを行わないか、親族のみでお弁当をいただく程度にとどめることが多いです。関東のように一般参列者全員に食事を振る舞うことは一般的ではありません。地域やご家庭により異なりますので、葬儀社にご相談ください。
三隣亡の日は本当に避けるべきですか？
三隣亡は本来建築に関する忌み日で葬儀とは直接関係ありませんが、和歌山県では慣習として避ける傾向があります。火葬場の空き状況や日程の都合もありますので、どうしてもその日しか都合がつかない場合は、菩提寺や葬儀社にご相談されることをお勧めします。
御詠歌はどのタイミングで歌われるのですか？
御詠歌は火葬場から遺骨が戻ってきた際の還骨勤行の時に、地域の「講」の方々が中心となって唱和されます。地域や宗派によって行われる場合と行われない場合がありますので、詳しくは地域の慣習に精通した葬儀社にお尋ねください。
まとめ
熊野地域（新宮市・那智勝浦町・太地町・三重県紀宝町）の葬儀風習は、前火葬・骨葬、香典辞退の一般化、御詠歌、三隣亡を避ける習慣など、全国とは異なる独自の文化が今も息づいています。一方で、時代とともに変化する部分もあり、前火葬か後火葬か、通夜振る舞いの有無など、ご遺族の選択肢は広がっています。
大切なのは、地域の伝統的な風習を理解しながらも、ご遺族やご家族のお気持ちを最優先に、故人らしいお見送りの形を見つけることです。菩提寺や地域コミュニティとの関係も考慮しながら、一つ一つ丁寧に決めていくことで、心のこもった葬儀を執り行うことができます。地域の慣習について不安や疑問がある場合は、遠慮なく地域密着型の葬儀社にご相談されることをお勧めします。
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中本葬祭は、新宮市・那智勝浦町・太地町・三重県紀宝町に6つの葬儀会場を備え、ご家族の状況に合わせた葬儀をご案内しています。お急ぎの場合は、24時間つながるフリーダイヤルへご連絡ください。
この記事の監修
中本 吉保（なかもと よしやす）／専務取締役・厚生労働省認定 1級葬祭ディレクター
平成12年（2000年）に中本葬祭を創業。以来25年以上・7,500件以上のご葬儀に携わり、「どうすれば故人様が喜んでくださるか」を考え続けています。
